Los bosques montanos y paramos de los Andes representan unos de los ecosistemas mas diversos del mundo. Especialmente los Andes Orientales son uno de los "puntos calientes" de biodiversidad. En comparación a los bosques húmedos bajos estas regiones solo recibieron muy poco interés de ciencia y sector público hasta muy reciente, sin dar cuenta de su función ecológica y económica sumamente importante como captaciones de agua y para la prevención de erosión. Al mismo tiempo, representan ecosistemas demasiado frágiles por razón de sus inclinadas pendientes, permitiendo erosión extrema bajo regimenes de lluvias fuertes. El incremento de la población y la fuerte presión por recursos (leña, recursos minerales, pastizales, agricultura) esta disminuyendo la extensión del bosque montano continuamente. El déficit de información científica especialmente incluye los aspectos de regeneración y uso de los bosques montanos y paramos, y de los procesos de sucesión después de impactos naturales o antrópicos. Los requisitos del hábitat y el potencial para regeneración de los especies importantes son casi completamente desconocidas. Atentos de manejo sostenible y conservación deben integrar a las comunidades locales y su conocimiento tradicional. La tradición de uso de recursos vegetales tiene raíces muy profundas en una sección muy amplía de la sociedad andina. Especialmente el uso de hierbas medicinales representa con frecuencia la única alternativa a la medicina "moderna" muy costosa, y también esta inevitable por el tratamiento de desordenes psicosomáticos. Los beneficios económicos del uso de los recursos florísticos pueda apoyar a la conservación de diversidad biológica y cultural, bajo de un régimen de manejo sostenible.

Introducción 

Proyectos para el estudio y la descripción de formaciones de vegetación tropical están muy complicados por la inmensa diversidad de especies de la región, mosaicos de vegetación muy complejos y problemas de taxonomía y logística. Inventarios detallados requieren estudios a largo tiempo para lograr incorporar todas los especies. Estudios florísticos para la descripción de formaciones de vegetación tropical se complican inmensamente por la increíble diversidad de especies de la región, su mosaico de tipos de vegetación muy complejo, problemas taxonómicas, logísticas y escasez de tiempo disponible. Estudios detallados requieren trabajo de campo a largo tiempo por causa de la multitud de especies encontrados en estado infértil durante visitas cortas. Por estas razones el número de estudios de vegetación esta muy limitado particularmente en los Neotropicos, y solo de pocos lugares se conoce inventarios florísticos mas o menos completos. Los pendientes extremos especialmente en el área andina causa una diversidad de habitatas sorprendente que permite distinguir entre pequeños, homogéneos tipos de vegetación forestal.
El problema mayor para estudios fitosociológicos en bosques húmedos de la zona baja se presenta por la densidad muy baja de las poblaciones de muchos especies, causando dificultades en establecer las respectivas áreas-mínima. Este problema no se presenta en los bosques montanos. El terreno sumamente escarpado causa una gran diversidad de habitats que permite distinguir entre pequeños y homogéneos asociaciones de bosques.


Hasta recién, estos bosques montanos tropicales - aunque, sumamente importante en manera ecológica y económica como captaciones de agua y protección contra erosión - recibieron solo una atención marginal de ciencia y sociedad. Peor, la mayoría de los estudios hechos en los ecosistemas de las montañas tropicales se concentraron en la zona alpina, mientras los bosques, con frecuencia casi inaccesibles, con su imensa diversidad de especies casi no fueron estudiados. Aún proyectos grandes como "Ecoandes" en Colombia (Hammen et al. 1983, 1984, 1989, 1995) incluyeron la región de los bosques solo en manera marginal. Las pocas publicaciones sobre la vegetación de los bosques montanos de Ecuador solo contienen listas de especies o mencionan la región montana en comparación de los bosques de la Amazonía (Grubb et al. 1963, 1966; Ek 1997). Los primeros esfuerzos de unir este conocimiento inicial se hicieron recién (Hamilton et al. 1994, Churchill et al. 1995). El déficit de información científica especialmente incluye los aspectos de regeneración y uso de los bosques montanos y los procesos de sucesión después de impactos naturales o antrópicos. Los requisitos del hábitat y el potencial para regeneración de los especies maderables importantes están casi completamente desconocidas.


La región fronteriza de Ecuador y Perú (Fig. 1) pertenece a los áreas biológicamente más diversas del mundo y por este es un "punto caliente de biodiversidad" por excelencia. Puertos bajos en la cadena andina permiten el intercambio fácil entre las floras y faunas de la Amazonía y la zona baja del Pacifico. Adicionalmente la región muestra una transición muy rápida entre los Andes húmedos del Norte y los bosques secos, deciduos de la zona baja del Norte de Perú. Hasta recién, Parque Nacional Podocarpus y el área de estudio estuvieron científicamente casi desconocidos. Pocos estudios existen sobre la flora de la Provincia de Loja (Espinosa 1948a,b; Emperaire & Friedberg 1990, Øllgaard & Madsen 1993, Ulloa & Jørgensen 1993, Jørgensen & Ulloa 1994, Madsen & Øllgaard 1994, Bussmann & Lange 1998, Jørgensen & León-Yanez 1999), o tratan descripciones cortas de su vegetación (Espinosa 1989/92, Madsen 1989, 1991, Jørgensen 1991, Bøgh 1992). El esfuerzo mas nuevo para la clasificación de la vegetación de Ecuador (Sierra 1999) clasifica todos los bosques montanos entre 1800 - 3000 m de altitud como "bosque de neblina montano" sin mas distinción.





Estudios sobre la composición y regeneración de los bosques de Reserva Biológica San Francisco se elaboraron desde 1997 en el margen del proyecto "Funcionalidad en un bosque montano tropical: Diversidad, procesos dinámicos y potencial para el uso" de la Fundación Alemana para la Investigación (DFG). La intención de las investigaciones fue de caracterizar los diferentes tipos de bosques y sus estados de regeneración a lo largo de la gradiente altitudinal, y de evaluar si una caracterización detallada se puede elaborar solo a base de un estudio fisiognómico o si se necesita una análisis fitosociológico detallado. Desde 2001, se desarrollaron estudios sobre el uso de plantas medicinales en el Norte de Perú, dentro del programa de investigación y entrenamiento para estudiantes de minorías (MIRT) del instituto Nacional de Salud (NIH).


Reserva Biológica San Francisco se encuentra entre las capitales provinciales Loja y Zamora e incluye 1000 hectáreas de la extensión norte de la Cordillera de Consuelo, a 03°58'18''S - 079°04'44''W, en la provincia Zamora-Chinchipe, Ecuador, bordeado por el Parque Nacional Podocarpus, la única área protegida en el sur del país. Con extensión de 1800 - 3150 m la ECSF incorpora un transecto completo de los bosques montanos de la región y áreas antropicamente perturbadas para comparación (Fig. 2). La topografía es inmensamente escarpada con pendientes entre 40-60° y frecuentemente llegando a 90°.





En la parte Sur de Ecuador y el Norte de Perú la elevación mas alta es de 4600 m, y por gran parte no se supera 4000 m (Jørgensen & Ulloa Ulloa 1994). Esta área representa la región mas baja en los Andes ecuatoriales. Mientras la piedra base del Andes del Norte esta formado por volcanismo Quarterno, la parte Sur esta formado por sedimentos Terciacos (Hall 1977). Los sustratos geológicos consisten de roca arenosa y piedra azul, los suelos son por gran parte Dystrudepts, Humaquepts y Petraquepts (Schrumpf 1999).


Emck (in prep.) describe una precipitación anual promedia de 2500 mm en la zona baja, y mas que 10000 mm en las zonas mas altas de esta parte de la Cordillera. Especialmente la parte mas alta se encuentra casi en nubes o neblina todo el año. La precipitación mayor se encuentra en Febrero-Marzo y Junio-Setiembre, ambos periodos seguidos por épocas mas secas que pueden causar cortas temporadas casi áridas en particular en los meses Octubre-Enero.

Materiales y Métodos 

Después de un estudio florístico detallado, los bosques de la Reserva Biológica San Francisco (ECSF) han sido investigado en estudios fisiognómicos y fitosociológicos. Mas que trecientocinquenta parcelas en áreas de bosques homogéneas, 120 parcelas en derrumbes naturales y 150 en derrumbes antropogénicas fueron investigadas con la metodología de Braun-Blanquet (1964) descrito por Mueller-Dombois & Ellenberg (1974) y modificado por Hammen et al. (1989). El tamaño de las parcelas (mínimo 400 m2 en bosques y 4 m2 en caso de derrumbes) siempre estuvo mas grande que el área mínima determinada (2m2 para derrumbes, 256m2 para el bosque montano bajo y 64m2 para el bosque montano alto y áreas de Jalca.
Para una analices del uso de bosque se hizo entrevistas con curanderos, pobladores y carpinteros en las provincias de Loja y Zamora-Chinchipe en Ecuador, y con curanderos en La Libertad y Lambayeque en el Norte de Perú.
Las muestras colectadas fueron identificados y depositados en los herbarios TRUX, HUT, LOJA, ECSF, QCNE y QCA.

Resultados 

Taludes muy escarpados y quebradas muy profundas causan un mosaico de diferentes condiciones micro climáticas, que, junto con la frecuencia de derrumbes naturales causa un mosaico muy variable de unidades de vegetación. Basado en los datos florísticos los bosques montanos de la ECSF se agruparon en tres formaciones mayores, cada una ocupando una zona de altitud especifica (Bussmann 1999, Bussmann 2001.).



La formación mas importante de bosque entre 1200 - 2100 m, con un dosel muy diverso de 2 estratos esta el "Bosque montano bajo" (bosque de Ocotea - Nectandra), extendiendo hasta 2300 m al fondo de quebradas con protección contra el viento. Especies de familias perteneciendo al bosque húmedo tropical (Cyclanthaceae, Lauraceae, Piperaceae) se encuentran muy común en estos bosques, mientras que especies de la flora de la zona alta están raras. áreas primarias del bosque de Ocotea-Nectandra se encuentran especialmente en filos muy escarpados con inclinaciones de 30-50° o mas, y en quebradas casi inaccesibles. En regiones de fácil acceso esta formación ha sido casi destruido por actividades antropicas y reemplazado por bosques secundarios.
Con 880-1210 árboles de mas de 10cm diámetro al altura del pecho (dap)/ha, el Bosque Montano Alto muestra la abundancia mas alta de árboles en el área de estudios, y una de la abundancias más altas encontrado en bosques montanos hasta ahora. Con 339 especies las epifitas son la forma de vida mas diversa en estos bosques, seguido por árboles (318 especies), hierbas (186), arbustos (134), helechos no-epifititos (108) y trepadoras (26) y parásitos (4) (Fig. 3). La mitad de los géneros de Araceae encontrados en ECSF crecieron solo en esta zona baja. Orquídeas son el grupo de epifitas dominante (153 especies), con casi la mitad de los géneros restringidos a esta región.





- Donde el bosque clímax ha sido destruido - probablemente por fuegos naturales - el estrato arbóreo esta dominado por palmas grandes (Arecaceae, Dictyocaryum lamarckianum). El estrato de hierbas esta dominado por diferentes bambusaceas (Chusquea spp.), y Gleicheniaceae (Dicranopteris spp., Sticherus spp.) casi impenetrables. La regeneración de los especies del bosque primario parece inhibido en estos áreas.
- En lugares con mucho impacto antropico (tala y quema), se desarrolla un bosque secundario monotípico, completamente diferente. Esta comunidad solo tiene un solo estrato arbóreo, dominado completamente por los fustes de Axinea quitensis (Melastomataceae), con una altura de 10-12 m. La diversidad de especies esta mucho mas baja, y aparte de Axinea, solamente Vismia tomentosa (Clusiaceae), otra especie pionera contribuye al dosel con mayor número de individuos. Casi no se encuentran epifitas, y la flora herbácea también esta muy empobrecida. No existe datos para clarificar si esta comunidad secundaria esta estable, o si se pueda desarrollar a una vegetación primaria después de cierto tiempo.



A partir de altitudes de mas que 2100 m, hasta mas o menos 2750 m, el "Bosque montano alto" (bosque de Purdiaea nutans - Myrica pubescens - Myrsine andina), una formación monotípica con un solo estrato arbóreo de una altura de 5-10 m, a veces llegando hasta 15 m, reemplace el bosque de Ocotea-Nectandra. Especies de la zona baja casi desaparecen por completo. El dosel esta completamente dominado por los fustes torcidas de Purdiaea nutans (Cyrillaceae), que tiene su mayor distribución en el Norte de Perú. Existe un estrato muy diverso de arbustos y árboles pequeños. Sobre 2450 m de altitud, especialmente en filos expuestos al viento se encuentra la transición al "bosque subalpino", y a mas que 2650 m ya existen islas de "Páramo". Derrumbes muy frecuentes mantienen los procesos dinámicos en el bosque montano alto y son muy importantes para el mantenimiento de la diversidad. En bosques muy viejos se diminúye la diversidad florística rápidamente.
La posición sintaxonomica del Bosque Montano Alto todavía requiere clarificaciones. Este orden nuevo muestra relaciones a la "grupo de comunidades de Hedyosmum pseudoandromeda" establecido por Meier (1998).
El número de árboles se diminuye claramente. A 2225 m, se encuentran 650 arboles/ha todavía, bajando a 160 en 2425 m, donde el bosque tienen una apareciencia muy abierta. Epifitas todavía son la forma de vida mas abundante con 283 especies. La diversidad de árboles y pteridofitos no-epifititos se diminuya rápidamente (192 y 63 especies), hierbas (159) y arbustos (131) se vuelven más importante que en el bosque Montano Bajo, como en la misma manera trepadoras (24) y parásitos (13) (Fig. 3). Aunque la mayoría de las familias importante se mantiene, su número de especies decrece, con orquídeas como excepción notable. Especialmente Pleurothallidinae (Lepanthes, 32 especies; Pleurothallis 25 especies) tienen su centro de distribución en estos bosques de neblina. Polypodiaceae epifititas pequeñas como Terpsichore y Melpomene se encuentran con mayor número de especies en esta altitud, y Hymenophyllaceae también tienen su centro aquí.


- En claros naturales, especialmente en áreas planas que probablemente están influidas por el efecto de fuegos naturales, el estrato arbóreo casi desaparece, con muy pocos ejemplares viejos de árboles permaneciéndos, dejando espacio para un estrato muy denso de la Bambosoidea Neurolepis elata, suprimiendo casi todos los otros especies del estrato herboreo. La floración masiva, seguido por el muerte de Neurolepis se han observado 2001. Si este vaya a causar un cambio de vegetación no esta claro hasta ahora.
- En años muy secos, parece que se desarrollan fuegos también en áreas normalmente muy húmedas. La intensidad de estos fuegos parece mucho mas bajo que en los áreas secas, y por eso solo los estratos arbustivos y herbáceos están destruidos, mientras el dosel se mantiene. El piso del bosque esta frecuentemente cubierto por Sphagnum sp. En vez de Líquenes. Cyperaceae grandes (e.g. Rhynchospora locuples) están formando una alfombra graminosa.





La zona de bosque mas alta esta formada por el "bosque subalpino", que tiene una apareciencia similar a la "Jalca" de Bolivia. Esta formación, conforma una vegetación arbustiva casi impenetrable que un bosque esta densamente interrelacionada con los Páramos. El limite de bosque en el área de ECSF esta causado mayoramente por los vientos muy fuertes. áreas con protección contra el viento se encuentran densamente cubiertas por Jalca, mientras áreas con exposición al viento están ocupados por Páramo a la misma altitud. Por eso, no existe un limite de bosque real en la región. A partir de una altitud de 2450 m se puede encontrar islas de Jalca ya en el bosque montano alto. Las copas de las especies dominantes - especialmente Cunoniaceae (Weinmannia spp.), Clusiaceae (Clusia spp.), Clethraceae (Clethra spp.) y muchas Melastomataceae pequeñas (Brachyotum spp., Miconia spp.) solo tienen 1-2 m de diámetro, formando un dosel sumamente denso, con muy poca luz llegando al piso. Los fustes dan origen a una alfombra muy profunda de briofitos y material orgánica, y en diferencia a la diversidad de la flora arbustiva, la flora herbácea esta muy pobre.
Árboles representan la forma de vida mas abundante con 172 especies, arbustos (131), hierbas (132), helechos no-epifitos (37), trepadoras (15) y parásitos (2). Solo se registraron 120 especies de epifitas en la Jalca. Familias de la zona baja como Araceae y Piperaceae desaparecieron, la diversidad de Bromeliaceas y Orquídeas ha disminuido. Cuando en otros tipos de bosque las Orquídeas representaron más o menos una tercera de las epifitas, en la Jalca su importancia llega a 60 %. Este esta muy comparable con los resultados de Bgh (1992) que encontró 138 especies en una parcela en el área cercana de Cajanuma. Las comunidades de Jalca crecen sobre Oxaquic y Aquic Dystropepts y reciben una precipitación anual de casi 4000 mm. La ocurrencia casi constante de neblina les da humedad adicional.
Páramo.



Los Páramos de la región son sumamente ricos de especies, y con frecuencia cubiertos por nubes, con la precipitación anual llegando a 10000 mm. La frecuencia de vientos fuertes (con un promedio de velocidad máxima del viento de 60 km/h) esta característica por el área. Typic Tropaquepts y Lithic Troporthents son los tipos de suelos prevalentes. Las gramíneas mayores son Bambusoidas del género Neurolepis. Estos especies son obviamente muy sensitivos al efecto de fuegos frecuentes, y por eso están reemplazados de inmediato por gramíneas más duras como Calamagrostis, Festuca y Stipa en condiciones con quemas frecuentes. Por la razón que estos géneros no tienen mucha importancia en el Neurolepion típico se puede clasificar los Páramos de la ECSF como muy naturales. Con su abundancia muy alta de diferentes especies de Neurolepis, los Páramos del área de estudio pueden ser interpretados como remanentes de la vegetación alpina natural potencial que probablemente ha cubierto áreas grandes de la montaña alta del Sur de Ecuador originalmente, mientras los Páramos de gramíneas duras se encuentran en regiones perturbadas por impacto antropico y deben ser considerados como vegetación secundaria. Árboles (3 especies), Epifitas (4) y trepadoras (7) casi desaparecen. Arbustos (20) y helechos no-epifiticos (22) se vuelven menos importantes, mientras hierbas (147 especies) son la forma de vida mas importante de los Páramos (Fig. 3). Sintaxonomicamente los Neurolepio-Puyetalia están parte de los Wernerietea Cleef 1981.



Los Bosques Montanos de América Latina, de cuales solo pocos se quedan después de tala, muestran ciclos típicos de regeneración mosaica. Bajo condiciones naturales los claros que son resultado de caída natural de árboles, se cierran por especies que llegan primero. En muchos casos no obstante se puede observar un juego muy típico de especies pioneras de crecimiento rápido, que actúan como árboles de sombra, bajo este dosel se desarrollan las especies clímax, que necesitan sombra para su germinación y crecimiento juvenil. Esta regla, que sirve para muchos bosques tropicales, no obstante, muestra problemas en ciertos bosques, los cuales tienen una especie dominante o especialmente importante. Uno de los mejores ejemplos de este se encuentra en África:
En el Bosque Montano Bajo del Sur de Ecuador y Norte de Perú, los claros están colonizados de inmediato por Cecropiaceae (especialmente Cecropia montana), Piptocoma discolor (Asteraceae), Isertia laevis (Rubiaceae) y Heliocarpus americanus (Tiliaceae). El dosel se cierre muy rápido, y los especies primarias se regeneran bajo la sombra de los pioneras.


En los Andes Ecuatorianos, los derrumbes fueron estudiados especialmente por Stern (1995) y Kessler (1999) quien trabajo en Bolivia. Otros trabajos sobre derrumbes en el ambiente tropical incluyen Garwood et. al (1979) en Panamá, y Guariguata (1990) en Puerto Rico. En estas regiones tropicales, derrumbes se encuentran con gran frecuencia. En adición a pendientes escarpados y lluvias fuertes, la construcción de carreteras y tala y quema debilitan el substrato, y la descomposición del material geológico también tiene una influencia en la frecuencia de derrumbes (Brabb & Harrold, 1989).
La función de derrumbes para el desarrollo de la vegetación de esta región es muy importante, y representan un factor sumamente importante por el mantenimiento de la biodiversidad, la dinámica y la estabilidad del bosque montano. En bosques muy viejos, especialmente en el Bosque Montano Alto, la diversidad esta drásticamente reducida. La mayoría de las especies encontrados durante el proceso de la sucesión no son elementos del bosque maduro. Por eso, los derrumbes son un factor muy importante para la regeneración del ecosistema.
La sucesión de derrumbes en Ecuador sigue mas o menos el esquema encontrado en otras áreas de montaña (Herzog 1923, Simonett 1967, Garwood et al. 1979, Guariguata 1990, Stern 1995). No obstante, como Kessler (1999) ya observó en Bolivia, la regeneración de derrumbes Andinos muestra diferencias en relación a la función de diferentes helechos. Como en Bolivia, Pteridium arachnoideum - aunque muy importante en la sucesión de áreas antropicamente perturbadas - no tuvo ninguna importancia en la regeneración de derrumbes naturales en el Sur de Ecuador, con Gleicheniaceae encontrados como los helechos mayores. A diferencia muy clara a Stern (1995) en el Norte de Ecuador y Kessler (1999), Bambú (Chusquea spp.) no tuvo ninguna importancia en la regeneración de derrumbes en la Estación Científica San Francisco. Gramíneas como Cortaderia tampoco tuvieron una influencia larga en los proceso de sucesión. Por el contrario a los observaciones de Kessler (1999), casi no se observo bosques muy viejos dominados por helechos o Bambú. Gramíneas como Neurolepis elata o Rhynchospora locuples se encontraron gran parte donde la comunidad terminál hubiera sido destruido, probablemente por fuegos naturales o estuvo muy viejo. Se debe iniciar investigaciones de los procesos de sucesión a largo tiempo en todo de la región andina para salir con datos generales sobre la regeneración.
En situaciones naturales, la primera fase de sucesión de derrumbes esta dominada por briofitos, especialmente Polytrichum, y un estrato diverso de líquenes. Después de un tiempo entran especies de plantas vasculares. La duración de la regeneración depende mucho en la intensidad de actividad en el derrumbe. En promedio, la fase de criptógamas dura mas o manos cinco años. En localidades con suelo muy rocoso la erosión puede continuar por mucho tiempo. En esta situación, representada con frecuencia al lado de carreteras, la fase primaria se puede extender por mucho tiempo.
La segunda fase de sucesión muestra un incremento de la densidad vegetal. Individuos de Gleicheniaceae y Lycopodiaceae colonizan los derrumbes. Lycopodiella glaucescens y Lycopodium clavatum crecen mas rápido que las Gleicheniaceas, pero forman colonias menos densas. Esta fase secundaria esta mayoramente caracterizada por competencia con los pioneros de la primera fase, y por parte ya empieza regeneración de especies arbustivas como Tibouchina lepidota, Graffenrieda harlingii (Melastomataceae) o Bejaria aestuans (Ericaceae). Estas pioneras no obstante no se encuentran en la comunidad clímax. En una fase tercera, la vegetación esta dominada por arbustos como Ageratina dendroides (Asteraceae), y al fin se encuentran especies del bosque secundario.


En los bosques monotípicos como el Bosque Montano Alto en Ecuador, los ciclos de regeneración después de eventos de fuego, tienen mayor importancia.
En áreas demasiada viejas del Bosque Montano Alto y Jalca en el Sur de Ecuador, el piso del bosque se encuentra densamente cubierto por Neurolepis elata (Bambusoideae), y el dosel parece muy abierto y diminuido, con cubierta del dosel de menos que 5%. Eventos de floración masiva de Neurolepis, y de la misma menara eventos de sequía, los cuales pueden ocurrir durante periodos de El Niño / La Niña, se presenta un monto elevado de material orgánico seco, y por eso una situación excelente por fuegos. Después de la quema, los áreas abiertas se colonizan rápidamente por especies de helechos, sin un estado criptógamo. En un tiempo muy corto se establecen especies arbóreos, en particular Purdiaea nutans, llegando de los bosques primarios de los alrededores, y después de un par de años las Bromeliáceas características Hacen su arribo. Debido al crecimiento muy lento de las especies dominantes, se desarrolla un estrato arbustivo muy denso, que se puede mantener por muchos años. Purdiaea nutans empieza de sobrepasar el resto de la vegetación lentamente, formando el típico clímax monotípico. Después de mas o menos 4-500 años, este estrato denso de Purdiaea empieza a morir, y el estrato denso de Bromeliáceas y arbustos se cambia por las Bambusoideas mencionadas, tolerantes de mucha insolación.









841 individuos de árboles se marcaron en las parcelas, representando 81 especies de 54 géneros y 38 familias. Los géneros con mayor número de especies fueron Nectandra, Miconia, Inga, Licaria, Clusia, Myricanthes y Panopsis. Diversidad y número de especies se disminuyeron con la altitud. Las familias mas importantes en el bosque montano bajo son Lauraceae, Rubiaceae, Mimosaceae y Melastomataceae. En la parte media de los transectos de diversidad y el número de individuos se diminuyan, árboles con dbh mayor están mucho mas raros a altitudes mayores. Las especies mas importantes en siete niveles altitudinales no solo mostraron claramente que la diversidad se disminuya con la altitud incrementando, si también con el nivel de perturbación. A 1825 m, Pollalesta discolor, especie pionera, se encontró mas común, mientras las otras especies se encontraron solo esporádicamente. Este indica un nivel alto de perturbación en esta región. A altitudes de 1925, 2025 y 2125 m se encontró Graffenrieda emarginata, Alzathea verticillata y Hedyosmum anisodorum como especies mas abundantes. Finalmente a alturas mas altas, Purdiaea nutans, Myrica pubescens y Clusia latipes monstraron el número mas alto de individuos.
De los 81 especies encontrados, diez fueron los mas importantes. No obstante solo en el bosque montano alto se encontró una dominancia aparente de una sola especie.
Extrapolado a una hectárea, 880 fustes individuales se encontraron a 1850 m, 1180 a 1925 m, 1210 a 2025 m, 910 a 2125 m, 650 a 2225 m, 460 a 2325 m y 160 a 2425 m. (Tab. 1). En cada zona de altitud el tamaño de la mayoría de los árboles estuvo muy pequeño, con pocos individuos mas grandes (Bussmann et al. 2003).


El área basal/m2 estuvo lo mas grande en el bosque montano bajo, llegando a la altura de 2125 m, diminuyendo rápidamente en zonas mas altas. El área basal de los especies verdaderamente maderables sorprendentemente se mantuvo casi constante, aunque el volumen de madera (VT) y el volumen de la madera de los fustes (VC) también se disminuyeron con la altitud incrementada (Tab.1).

Altura	1825 m	1925 m	2025 m	2125 m	2225 m	2325 m	2425 m
Familias	20	17	22	14	13	10	8
Géneros	28	26	28	17	15	10	8
Especies	28	31	33	17	16	11	9
Individuos / ha	880	1180	1210	910	650	460	160
área basal m2/ha	16,66	17,26	22,32	6,08	11,08	7,59	2,28
DAP media	15,39	13,85	15,4	12,13	15,2	14,96	12,85
Altura media	6,99	7,68	9,41	6,28	7,63	6,91	6,43
Altura media del fuste	3,84	4,05	4,92	3,46	3,64	3,02	2,94
VC m3/ha	67,12	54,45	87,58	20,38	31,12	17,88	9,37
VT m3/ha	110,86	105,19	165,63	38,2	74,75	44,85	13,86
área basal m2/ha (maderables)	4,85	7,16	7,54	4,15	4,01	7,17	1,59
VC m3/ha (maderables)	20,6	26,98	31,81	15,01	11,96	16,56	3,95
VT m3/ha (maderables)	35,47	47,24	66,64	28,23	25	46,95	10,06

La regeneración natural mejor de todos los bosques se encontró a una altitud de 1925 m, indicando que el bosque de esta altitud representa un clímax-mosaico casi no perturbada. En los bosques de las regiones mas altas la regeneración fue mas rara. Especialmente en bosques viejos se encontró un sotobosque dominado por gramíneas muy densas. Porque no existe perturbación antropica en esta altitud se muestra claramente que estos bosques necesitan perturbaciones naturales, por ejemplo fuegos, para permitir la regeneración.


Forestería y industria de madera en el Sur de Ecuador claramente reflejan la crisis económica del país. La destrucción de los hábitats en los bosques para su uso en agricultura y ganadería, metodologías de tala no-sustentables y muy poca información sobre posibilidades de reforestación con especies nativas van a causar una escasez grave de madera en los próximos años. Especies indígenas todavía están en demanda muy alta, mientras las especies exóticas como Eucalyptus globulus y Pinus radiata no tienen la demanda de los usuarios. Como consecuencia la industria maderera, incrementa la escasez de madera sin interés en la edad de árboles, acelerando la crisis. La practica común de tala - usando motosierras para cortar tablas directo en el bosque, causa una perdida de la materia prima de hasta 50%, y por eso, esta completamente no-sustentable. Por razón de la destrucción amplia de los bosques para establecer pastizales, tala selectiva , sin reforestación con especies nativas, una escasez de madera ya es notoria en la industria maderera de la zona. Cada vez más serio porque especies indígenas están en demanda alta, y especies exóticas como Pinus radiata, P. patula y Eucalyptus globulus no reciben mucho interés del consumidor (Leischner & Bussmann 2003).


Para prevenir la perdida de los bosques naturales, las autoridades ecuatorianas pusieron restricciones para el uso de especies raras, tratando de regular la tala. Desafortunadamente las regulaciones legales no están muy conocidas en la población rural o no se obedecen. Un 50% de toda la madera usada en el Sur de Ecuador esta de origen ilegal. El control esta muy difícil y restringido por causa de escasez de personal.
Continuando con la practica presente, no solo de diminuirán los áreas de bosques naturales, también la existencia de la industria maderera misma se encuentra seriamente amenazada. Entendiendo el problema, la población local misma tendrá interés en reforestación con especies indígenas e inversión en maquinaria mas avanzada para garantizar una eficaz y mas alta producción del uso de los recursos naturales a largo plazo.
De las especies maderables usadas al nivel local, especialmente Cedro (Cedrela odorata L., Cedrela montana Moutz ex Turcz, Cedrela lilloi C. DC), Seique (Cedrellinga cateniformis Ducke), Almendro (Swietenia macrophylla King), Nogal (Juglans neotropica), Yumbingue (Terminalia amazonia J. F. Gmel., Terminalia oblonga (Ruiz & Pavón) Steudel) y Romerillo fino (Podocarpus oleifolius Don ex Laub.), estan mas y mas dificiles para encontrar, y arboles estan talados sin relación a su edad o calidad. Plywood, MDF o metal estan usados mas y mas para combatir la escasez de material. Como razones para la escasez acelerando se menciona mayoramente variaciones climáticas, restricciones nuevos del Ministerio de Medio Ambiente, competencia incrementada y como razón mas importante "falta de material prima".


Para combatir la perdida de los bosques naturales el Ministerio de Medio Ambiente puso restricciones para garantizar la cosecha controlada. Cada propuesta de tala requiere un permiso escrito del Ministerio para cortar y en la misma manera para el transporte de la madera. Desgraciadamente no se conoce estas regulaciones en la población rural, y la tala ilegal se encuentra con mucha frecuencia. El control policial incrementa los precios de la madera y su escasez. Mas o menos 50% de la madera en el mercado viene de la tala ilegal.
Mas que 80% de la madera usada en Loja viene de los bosques naturales de Zamora. Solo pocas especies estan taladas en los bosques del Sur de la provincia de Loja. La mayoría de los productos de madera producidas en Loja o Zamora estan vendidas dentro de las provincias. No obstante, una parte considerable se vende a las provincias alrededores y a Perú. Zamora solo tiene un papel muy pequeño en el mercado interprovincial. La mayoría de los productos permanece en la ciudad o se vende a Loja.


El fenómeno climático de El Niño tiene cierta influencia a las oscilaciones del mercado de madera, porque durante temporadas con lluvias fuertes la única carretera entre Loja y Zamora se encuentra bloqueada con frecuencia. Este problema no obstante se mencionó solo en Loja, y no tiene influencia por la disponibilidad de madera en Zamora. Ahí la migración de una gran parte de mano de obra causa una escasez fuerte en obreros, y en esta manera una disminución de producción.


En adición a las actividades frecuentes de tala ilegal el procesamiento muy ineficaz de la madera y las practicas no-sustentables de tala estan los factores mas importantes para la destrucción de los bosques de Ecuador. La mayoría de los arboles talados estan cortados en tablas directamente en el bosque, usando motosierras. Esto causa una perdida en forma de polvo de madera de hasta 50% del material prima. La maquinaria muy vieja de la mayoría de aserraderos y carpinterías - por razón de falta de recursos económicos - incrementa la perdida del material, que, hasta el producto final, puede alcanzar 75%.


Si el uso actual de los bosques naturales continua, las condiciones rápidamente se volvieran críticas para la industria maderera. Para evitar la crisis se tiene que tomar medidas rápidas:
disminuir la perdida de material durante tala y procesamiento de la madera
empezar con programas de reforestación con especies indígenas
institucionalizar programas de educación sobre uso sostenible de los bosques


Casi todas las organizaciones prefieran la segunda opción. Por la razón que la mayoría de las especies nativas crece comparativamente lento, se necesita una acción rápida para instalar sistemas agroforestales y silvopastoriles. No obstante, con este escenario ideal la situación no se mejorará en los próximos 10 años. Para mejorar el uso de la madera, carpinterías y aserradotas, necesitan la posibilidad de recibir créditos baratos para mejorar su maquinaría. El establecimiento de un Parque Industrial en Loja seria el primer paso en esta dirección.
A largo plazo, los bosques naturales de la región son la parte mas importante con que trabajar. Su protección no solo depende en los agricultores y ganaderos, pero especialmente en los esfuerzos gubernamentales para difundir e implicar programas de manejo como el dar incentivos para la reforestación con especies nativas.
Como todavía los ciclos de reproducción, requisitos ecológicos y condiciones para una germinación óptima de la mayoría de especies nativas estan desconocidas, mas estudios aplicados en esta dirección estan inevitables para dar una base sólida a cualquiera programa de reforestación.


Uso de productos no-maderables
Por tener éxito, planes de manejo sustentable y conservación tienen que incluir las comunidades locales, y sus conocimientos tradicionales. Decisiones de manejo necesitan que incluir la importancia alta de los recursos naturales en forma de materiales de construcción, comida, forraje y medicina, por poblaciones rurales y también urbanas. Por esta razón, la biodiversidad andina tiene un papel sumamente importante por la vida de muchas comunidades, y representa una parte integral de su diversidad cultural.
El uso tradicional de recursos forestales y alto andinas tiene raíces muy profundos. Productos naturales, y entre ellos especialmente plantas medicinales, tienen un papel inmensamente importante en la vida diaria de una parte grande de la población global. Plantas medicinales no solo representan con frecuencia la única alternativa medicinal viable - por la baja disponibilidad y los costos altos de la medicina del oeste, sino su colecta y venta, en muchos casos, representan una de las oportunidades mas importantes por poblaciones rurales, de recibir recursos monetarios. El conocimiento sobre el uso de un recurso se pasa de frecuencia solo de una generación a otra. Especialmente el uso de plantas medicinales esta altamente dinámico, evolviendo continuamente, con el descubrimiento de nuevos conocimientos y su enlace a practicas tradicionales.


En el Sur de Ecuador se registraron hasta ahora 142 plantas medicinales diferentes de 64 familias (Fig. 4, Béjar et al. 2001). La familia mas importante son las Asteraceas, seguido por Lamiaceas. De todas las plantas, 39 familias estaban representados por una sola especie. Este muestra claramente, que la medicina tradicional hace uso de una gran parte de la biodiversidad, y que no se concentra solo en un par de familias de plantas. No obstante, solo 70% de las especies usadas son indígenas de la zona, mientras una tercera parte representa especies introducidas, por mayoría de Europa (Fig. 5). Este indica, que la tradición curanderistica esta siempre en flujo - incorporando plantas nuevas si tienen utilidad, y posiblemente descartando otras. En Ecuador ya se puede observar una muy profunda perdida de conocimiento. Este se muestra en la observación, que en el Norte de Perú se usa todavía casi 700 plantas medicinales diferentes - casi 5 veces mas especies que en Ecuador.








Por la mayoría de los tratamientos se usa las partes verdes de las plantas (Fig. 6), y el material esta cocinado, que representa preparado en forma de una tizana (Fig. 7).
El enfoque mayor de las curaciones esta en el tratamiento de enfermedades psicosomáticos, clasificado en manera popular como "mágicos" - susto, mal aire, espanto, mal ojo, envidia. Mas que 35% de las plantas están dedicadas a este uso. Enfermedades reumáticas, problemas del sistema respiratorio, y tracto urinario representan las categorías de enfermedad "normales" mas importantes (Fig. 8).













Los posibles beneficios económicos del uso de recursos medicinales de la selva y región altoandina, en vez de la cosecha de solo productos maderables, parece muy interesante por un mercado local. Sin embargo, estos mismos recursos se encuentran inmensamente amenazados por tala indiscriminada, quema de bosque y minería (Fig. 9). Estas amenazas, si siguen sin control, representan un peligro enorme por la diversidad biológica y cultural andina.

Discusión 

Los bosques encontrados en El Sur de Ecuador y Norte de Perú se agrupan en tres formaciones. Como la diversidad de bosques montanos consiste por gran parte por hierbas, arbustos y epifitas (Gentry 1988, 1995; Gentry & Dodson 1987), mientras árboles tienen un papel menos importante que en bosques húmedos tropicales, una metodología enfocando no solo en especies leñosas grandes que permite un entendimiento mejor de la diversidad de estos bosques. Los bosques montanos estudiados muestran diferencias profundas en comparación a otros áreas. La abundancia muy alta de Alzathea verticillata (Alzatheaceae) - nunca antes registrado en Ecuador (Foster comm. pers.) esta única, aunque en general la composición florística se puede comparar a otros áreas (Frei 1958, Grubb et al. 1963, 1966; Madsen 1989, 1991; Madsen & Øllgaard 1994). En lo contrario el Bosque montano alto, dominado por Purdiaea nutans, es un caso muy especial de una formación de bosque muy aislada, con solo unosáreas en el Norte de Perú comparecidos. En Cajanuma, aún muy cerca, la composición de los bosques esta completamente diferente (Madsen 1989, 1991; Madsen & Øllgaard 1994). En manera florística los bosques de la ECSF no están representativos para un bosque andino del Sur de Ecuador, y menos para los bosques andinos en general.
Atentos de conservar y manejar la diversidad biológica tienen que integrar los puntos de vista, las necesidades y el conocimiento tradicional de las poblaciones locales y indígenas. El intercambio entre científicos, ONGs y comunidades locales esta inevitable en este proceso, y cada parte de esta red necesita contribuir al éxito. En el nivel científico esta de mayor importancia de incluir estudios básicos sobre ecología o etnobotanica en un ambiente amplió, holistico, interdisciplinario, para elaborar una base estable por la implementación de los resultados. Estos deben ser disponibles en el idioma local - en una manera entendible y practica. A largo plazo, solo manejo y conservación basado en trabajos holisticos vaya tener éxito.

Agradecimientos 

Agradezco mucho el apoyo continuo de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (Fundación Alemana para la Investigación - DFG) en el margen del proyecto "Funcionalidad en un bosque montano tropical: Diversidad, procesos dinámicos y potencial para el uso" (BE 473/28-1,2,3; Bu 886/1-1,2,4, FOR 402-1/TP7) y el programa MIRT del Instituto Nacional de Salud (NIH). Quiero agradecer en manera especial el apoyo de mis contrapartes Peruanos y Ecuatorianos, en particular de los equipos de TRUX y HUT.

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